“一生癡絕處，無夢到徽州�！睖�顯祖的這兩句詩，其實并不是表達對徽州山水美景的向往，而是對徽商財富傳奇的由衷喟嘆�；罩荩�這片鐘靈毓秀之地，因徽商的崛起而成為令人向往的財富匯聚之所�；丈�，作為中國明清時期最具影響力的商幫，從徽州的崇山峻嶺中走出，憑借堅韌不拔的毅力、敏銳獨到的商業(yè)眼光和義利并舉的經(jīng)營理念，在大江南北闖出一片廣闊天地。他們的足跡遍布全國，不僅自身積累了巨額財富，也深刻影響了全國尤其是南方諸省的經(jīng)濟格局和文化發(fā)展�；丈痰妮x煌，如一顆璀璨星辰，在歷史的蒼穹中熠熠生輝，而淮安河下古鎮(zhèn)的徽商往事，正是徽商傳奇中濃墨重彩的篇章。

河下鎮(zhèn)位于淮安府城外、運河旁，因漕運而興、鹽業(yè)而盛。明代大學士邱浚曾有詩云：“十里朱旗兩岸舟，夜深歌舞幾曾休。揚州千載繁華景，移在西湖嘴上頭。”詩中的西湖嘴即為河下鎮(zhèn)。明清時淮安乃漕運中樞所在，河下更是運道必經(jīng)之地，于是南北物資均于此集散，商旅輻輳，日臻繁庶。隨著淮北鹽務(wù)管理機構(gòu)的駐節(jié)，河下作為京杭大運河上的漕鹽要津，繁榮達到極致。

食鹽，這個消費彈性最小的人類生活必需品，自春秋以來就成為歷代封建王朝的專賣商品和重要稅收來源，壟斷經(jīng)營的鹽政體制也使其成為可獲暴利的商品，鹽商幾乎是中國古代富商巨賈的代名詞。明代中期弘治朝戶部尚書、淮安河下人葉淇進行鹽務(wù)管理改革，變開中法為折色法，即實施運司納銀制度，在鹽產(chǎn)區(qū)設(shè)立鹽務(wù)管理機構(gòu)，商人于此納銀中鹽經(jīng)營。明清時中國四大鹽場之一的兩淮鹽場，即是以古淮河為界的蘇北鹽場，揚州、淮安兩座屬地府城分別成為淮南、淮北鹽業(yè)的集散中心和管理中樞�；幢丙}當時供給安徽、河南、湖北等六省二百多個州縣，生產(chǎn)規(guī)模與品質(zhì)在全國首屈一指，其管理機構(gòu)鹽運分司、鹽引批驗所等均駐于河下，“天下鹽利淮為大”，晉商、徽商、吳商、閩商、贛商、浙商乃至海外穆斯林商人麇集駢至，河下因此成為鹽商重鎮(zhèn)。

明清時徽州、淮揚均為同省，徽商得地利人和之便而成兩淮鹽商主體。史載“自新安（徽州古稱）來（淮）者，程、汪、鮑、曹、朱、戴”等十一姓，皆豪門世族，其中僅程氏一支清初在淮業(yè)鹺者就達13家�；罩蓰}商在河下聚族而居，在累世經(jīng)商獲利的基礎(chǔ)上營建了大量第宅園林。生活以華侈相尚，璧衣錦綺、食厭珍錯，同時以談佛論道、詩酒酬唱、聽琴問茶、養(yǎng)生養(yǎng)性追仿文人士大夫的精神風范，在促進河下商業(yè)繁榮的同時，極大地豐富了河下建筑、美食、中醫(yī)、宗教、文藝、科舉、民俗等多元文化內(nèi)涵，特別是對淮揚菜和山陽醫(yī)派的形成與發(fā)展作出了重要貢獻。

河下的徽商豪宅大多為宏大精美的典型徽派建筑，粉墻黛瓦、高脊飛檐、層樓疊院�！八乃畾w堂”的天井、玲瓏華美的磚木石雕令人賞心悅目，廳堂等主體建筑木結(jié)構(gòu)用料粗大。清咸豐十年（1860年），淮安府衙大堂失火重建，因一時無法找到重建所需粗大木料，河下徽商程夢鼐為脫官司主動請求將其住宅中的中進廳堂撤除助工，因此現(xiàn)存府衙大堂所用的梁柱木料基本是從程家宅院中拆來的，大堂面積近五百平方米，單體建筑體量為全國現(xiàn)存衙署建筑之最，可見當年河下徽商的房屋建筑有多么宏偉高大。清代戲劇家、淮安著名文人黃均宰在其所著《金壺浪墨》中描述河下徽商宅邸“高堂曲榭，第宅連云，墻壁壘石為基，煮米屑磁為汁，以為子孫百世業(yè)也”。

為社交休閑之需，河下徽商還在鄰近的蕭湖周邊廣筑園林別墅，這些建筑臨水而建，曲徑回廊、亭臺樓榭在朝暉朗月、煙雨晴嵐的映襯下如詩如畫。蕭湖中有路東西縱貫，“諸商筑石路數(shù)百丈，遍鑿蓮花”，名之蓮花街。據(jù)清末李元庚《山陽河下園亭記》等書載，當年河下有園林一百多處，大多為徽商所建，其中程氏鹽商所建柳衣園、菰蒲曲、荻莊及汪氏且園尤負盛名，與揚州鹽商所建名園南北交相呼應(yīng)，成為江淮間最為著名的園林名勝和文人雅集之所。

隨著河下徽商遷居日久，漸習為淮人，所建房屋與江淮民居風格漸相融合。淮安民居以青磚小瓦硬山頂為特色，但其整體流派仍屬徽派一脈，只不過與傳統(tǒng)徽派建筑的明快清新相比更顯古樸厚重，從至今保存完好的淮安古城內(nèi)龍窩巷鹽商王蔚華宅的回馬廊、岳廟街鹽商周鶴九宅的楠木廳仍可管窺昔日徽派淮風的徽商巨宅舊貌。至清末民初，隨著綱鹽改票的鹽政再次改革，河下經(jīng)營鹽業(yè)的徽商因喪失壟斷經(jīng)營地位而迅速敗落，加之戰(zhàn)亂頻仍，以至不到十年，河下豪商之家“高臺傾，曲池平，子孫流落，有不忍者，舊日繁華，剩有寒菜一畦，垂楊幾樹而已”。

時光荏苒，如今當我們漫步在河下老街深巷時，腳下長長的石板路便是昔日河下徽商留下的滄桑印跡，也是他們當年義利并舉行為的最佳見證�；丈坛缟小傲x利并舉”的經(jīng)商之道，應(yīng)該是受到同處江南、發(fā)端于浙東的“永嘉學派”思想的浸潤。永嘉學派“以利和義、工商皆本”的主張在古代中國重農(nóng)抑商的農(nóng)耕文明社會中，對促進商品經(jīng)濟的發(fā)展具有特色鮮明的進步意義，徽商正是這一思想的踐行者。徽商在各地樂善好施、熱心公益的義舉留下了許多佳話，河下徽商也不例外。他們在河下修橋鋪路、興學賑災(zāi)，以至把河下的徽商會館命名為“新安義所”。河下因地勢低下，道路崎嶇難行，乾隆時期的徽州鹽商程丹林捐銀八百兩購條石鋪滿湖嘴大街，在他的善舉引領(lǐng)下，河下商賈們紛紛響應(yīng)，麻黃色的石板鋪滿了河下的一百零八條街巷�；窗驳靥幤皆瓱o山石可用，河下鋪路的石板皆非本地生產(chǎn)，而是河下鹽商利用運鹽去安徽、浙江、江西等地的回頭船，購買當?shù)厥�板運回鋪設(shè)街面。鹽商運回的石料除鋪路外也用來建橋，河下的程公橋、羅家橋等眾多石橋也均為徽商所建。河下徽商還熱心慈善，出資設(shè)立育嬰堂、普濟堂，收養(yǎng)棄嬰孤老。每逢黃、淮泛濫，河下徽商也總是積極助修河工、傾力賑災(zāi)。此外，河下徽商還出資修建了魁星樓、淮瀆廟等宗教人文建筑�；丈檀蛟炝x商人設(shè)的原因除對“義利”理念的價值追求外，博善名以提高社會地位進而強化與官府的連接也是重要目的，因為他們深諳“鹽利系于官商之契”的微妙道理。

徽州有深厚的儒家文化歷史底蘊，被譽為“東南鄒魯”，是程朱理學的重要發(fā)祥地。徽商因而“賈而好儒”，他們在經(jīng)商置業(yè)的同時，重視教育、熱心科舉。因其富有，子弟擁有優(yōu)渥的教育條件，經(jīng)常延請宿儒名士授業(yè)，故明清數(shù)百年間，河下人文蔚起，科名相望。彈丸之地，僅明清兩朝，就出了六十七名進士、一百一十名舉人和一百四十多名貢生，且狀元、榜眼、探花“三鼎甲”齊全，徽商劉氏家族“一門六進士”傳為佳話，乾隆時著名學者程晉芳、道光帝師汪廷珍、金石學家吳玉搢均為河下徽商子弟。

河下徽商們還熱衷于廣設(shè)義學，為宗族和鄉(xiāng)里的貧困子弟提供接受教育的機會，直到民國時期，河下徽商早已衰落，但仍不舍興學之志。1929年，徽州籍著名教育家陶行知先生受河下徽商同鄉(xiāng)會的請求，利用蓮花街上的“新安義所”房屋創(chuàng)辦了新安小學并親自擔任首任校長，讓河下及周邊的貧苦人家孩子免費入學。新安小學成立后的辦學條件十分艱苦，老師均為陶行之從南京曉莊師范派來的學生，陶行之勉勵他們“捧著一顆心來，不帶半根草去”。新安小學師生在教學中積極踐行陶行之“生活即教育、社會即學�！毙滦徒逃�思想。1935年，在中華民族面臨生死存亡的危急關(guān)頭，第二任校長汪達之帶領(lǐng)新安小學的十四名學生組成“新安旅行團”，歷經(jīng)千辛萬苦，克服重重困難，走過二十二個省，行程五萬里，在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下宣傳抗日救亡，小小少年踏遍烽火山河，稚嫩歌喉唱醒時代民眾，著名作家冰心稱贊他們是“民族解放的小號手”。

流淌千年的運河水帶走了徽商鹽船的帆影，走進新時代的古鎮(zhèn)游人如織、盛世重光�；丈膛c河下，是一段相互成就的歷史傳奇�；丈痰牡絹�，讓河下從古老的漕運碼頭變身為繁華富庶的商業(yè)重鎮(zhèn)，而河下的包容接納與哺育，也為徽商提供了施展才華和實現(xiàn)夢想的舞臺。正是：尋夢徽州，古巷深深留故事；問道河下，長淮悠悠著傳奇。